Påballen

Av Fredrik og Vegar Bjørge

Etter 17 år vant endelig Tottenham en pokal som betyr noe, og dette med en spennende trener, Ange Postecoglu. Champions League ble sikret, men en 17. plass i Premier League holdt ikke. Ange måtte gå, og inn kommer danske Thomas Frank.

Thomas Frank startet tidlig som fotballtrener, og hadde ansvar for barne og ungdomslag i Fredriksværk. Han er innom flere lag i andre byer og områder av Danmark, før han i 2008 blir plukket opp til aldersbestemte landslag for Danmark. I 2011 så kommer Danmark U17 til finalen i EM, der Frank sitt lag taper 2-0 mot Tyskland. Laget kommer også til U17 VM men ryker da ut i gruppespillet. I juli 2012 tar han over Danmarks U19-lag.

I Brøndby får han sin A-lags deby som trener i 2013. Brøndby er et av de mest suksessfulle lagene i Danmark, men Frank tar over laget etter en lengre periode med dårlige resultater. I 2013/14 fører han laget til 4. plass, mens de havner på god 3. plass året etter og Europa League kvalifisering. De mislykkes og klarer ikke å kvalifisere seg til Europa. I 2016 sier Frank opp etter uoverenstemmelser i klubben.

9. desember samme år starter han som assistenttrener i Brentford. Rollen hans var da og følge opp a-laget / b-laget og da spillerlogistikken mellom disse. Frank tar over som hovedtrener i 2018, og da er Brentford i Championship. I løpet av sine ti første kamper som hovedmanager vinner han bare 1 kamp, og ser derfor en stor grunn til å endre formasjonen til 3-4-3. Dette gjør at han får månedens trener i januar, en måned som gir flere poeng enn i løpet av de ti første kampene. Sesongen gir til slutt en 11. plass og Brentford kom til 5. runde i FA-cupen.

I sesongen 2019/20 bytter han til 4-3-3 og dette tyder på at Frank ikke er låst til et spillesystem, men er fleksibel. Han blir nominert til månedens trener flere ganger, og kommer til play off dette året. Det gir likevel ikke opprykk etter tap mot Vest-London rivalen Fulham.

I januar 2020 skriver han undre på en ny kontrakt på 3,5 år. Da han når 100 kamper, har han det beste poengsnittet av samtlige Brentford-managere gjennom tidene. I 2020/21-sesongen går han 21 kamper uten tap, og i desember vinner han 5 kamper, noe som også gir han pris som månedens trener. Sesongen ender med en historisk semifinale-plass i ligacupen og 3. plass og play-off i Championship. Swansea City blir slått 2-0 i Play-off finalen, noe som gir Brentford et sensasjonelt opprykk til Premier League. Frank har klart noe ingen trodde var mulig. Likevel er bragdene de kommende sesongene større.

I sesongen 2021/22 er de spådd rett tilbake i Championship, men sesongen ender på en 13. plass. En ny kontrakt blir signert og Frank skal bli i Brentford ut 2024/25-sesongen, noe som stemmer godt. Første året i Premier League ble altså en suksess med et overraskende godt spill, selv om laget hadde 10% mindre ball innehav i forhold til siste sesong i Championship.

Tråss spådommer om nedrykk flere sesonger, holder Brentford seg godt unna nedrykksstriden. Frank er flink til å tilpasse spillestilen i forhold til lagene han møter, og dette har gitt suksess. Brentford har blitt en midt-på-tabellen-lag i stedet for det bunnlaget kritikerne hadde regnet med.

Under Thomas Frank har Brentford hatt flere spennende spillere, blant annet Ivan Tony, Brian Mbuemo, Yoane Vissa, Christian Nørgaard, Mikkel Damsgaard og Christoffer Ajer. Noen husker kanskje Sergie Canos, som i tillegg har hatt en kamp for Liverpool. Det vakte litt oppmerksomhet da Frank signerte Christian Eriksen etter sin hjertekollaps i fotball-EM. Dette skulle også vise seg og bli en suksess. Uten tvil har Thomas Frank bevist seg ansvaret verdig, og han er nå klar for en ny utfordring.