Nations League maraton

Det er så vidt røyken har lagt seg etter årets fotball-VM, og seriespillet rundt i de forskjellige nasjonene har fått rulle noen runder. September går over til november, og høstens store landslags eventyr har bydd på 4 kamper for vær nasjon i årets Nations League. Disse fire kampene tyder på at de beste lagene er fortsatt best, og at forskjellen mellom god og veldig god er marginal.

Tekst: Vegar Bjørge

For oss var spenningen stor for hvor vi skulle plassere Norge i Nations League-gruppa. Ville vi klare å klå Portugal og ende øverst eller måtte vi klare oss med 2. plassen? Danmark på Ullevål og danske var bekymra. Nordens beste lag de siste årene, og nå skulle de opp mot et antatt sterkere Norge. Vi vant 3-2 og de først 20 minuttene av kampen var topp europeisk klass. Hjemme kan vi slå hvem som helst. Portugal i neste og her var vi også gode. Likevel ble fasit et 2-1 tap som keeper Nyland må ta en del ansvar for. Wales borte kan være tøft, men vi var storfavoritter. Bob skårer for Norge i første omgang, men derfra og inn er vi ikke til å kjenne igjen. Rødt kort for andre gang på rad og vi må spille 10 mot 11 nesten hele 2. omgang, og resultatet ble 2-1 tap. I avslutningskampen mot Portugal er det håp om poeng, og vi drømmer om seier. Likevel ender det igjen med et 2-1 tap, selv etter en meget god bortekamp. Norge er sist i sin gruppe, før de to siste kampene. Dette var ikke helt slikt vi hadde sett for oss.

Ståle Solbakken valgte å bruke få spillere i disse kampene. Hos tyskerne var det annerledes. Jürgen Klopp er ny landslagstrener og tok ut to tropper til disse fire kampene. Troppene skulle spille to kamper hver, og dermed fikk han også sett mange spillere i sine 4 første kamper. Det kan hende at det ødela vinnersjansene til Tyskland i Nations League, men Klopp har nok heller tankene mot EM 2028. Veien dit blir et eksperiment, og han har 6 kamper i Nations League på å utføre eksperimentet. Resultatet ble uavgjort mot Nederland borte, tap mot Hellas hjemme, Seier over Serbia hjemme og uavgjort mot Hellas borte. Godkjent under tvil. Med full pot i de to siste, så blir de topp 2 i sin gruppe.

Frankrike var et annet lag som det var knyttet spenning til. Zinedine Zidane tok over etter at Didier Deschamps ga seg etter årets VM. Tyrkia og Belgia ble slått på borte bane 1-0, og Belgia ble smadret 4-1 på hjemmebane. Mot Italia ble det 0-0 og dermed står de med 10 poeng og i rute før de to siste kampene. Italia har andre plassen i gruppa, mens Belgia er på tredje.

Spania og England er i samme gruppe, og her er det Spania som har føringen. De har vunnet alle sine kamper, selv om det var jevnt mot både England og Kroatia. Verdensmesterne vant 3-2 borte mot England og 2-1 i Kroatia, og slo Tsjekkia 3-1 hjemme, mens Kroatia måtte dra hjem med 1-4 i sekken. Kroatia er gruppens snakkis, for er laget på vei ned fra Europa-toppen? De vant sin første kamp i Tjekkia 4-1, men deretter har det gått skikkelig ille. Det har blitt to tap mot verdensmester Spania, noe som kanskje er levelig, men 7-0 tapet mot England må sies å være oppsiktsvekkende.

Kroatia kan ende opp med og bli en av de to dårligste treerne i pulje A, og da må de ut i kvalifisering for ikke å havne i pulje B. Topp tre i gruppe A gir likevel toppseeding til EM-kvalifiseringen, og den kan det virke som at Kroatia berger. Tsjekkia som er nummer fire i Kroatia sin gruppe, har foreløpig ikke vunnet. Husk også at Norge foreløpig er nummer fire i sin gruppe, og det gir hverken toppseeding til EM-kvalifiseringen eller videre spill i pulje A i Nations League.

Sverige, som spiller i pulje B, har 3 seiere og 1 uavgjort etter sine 4 kamper, og er på full fart mot opprykk til pulje A. Storspil av Alexander Isak og Viktor Gyokeres resulterte i 2-1 seier mot Romania hjemme. Polen ble også et nummer for små på Stawberry Arena i en kamp Sverige vant 3-1. Så ble det uavgjort 1-1 borte mot Bosnia-Hercegovina, før Romania ble slått 1-0 i Romania. Gyokeres sto for målet å skårte i alle 4 Nations League kampene.

I Norge er vi igjen nede på jorda etter en strålende VM-prestasjon. Det blir pekt på målvakt Ørjan Nyland, som hadde en under pari prestasjon i de tre kampene han var bakerste mann. I den siste fikk Egil Selvik sjansen, og han vil nok være aktuell som Norges nr 1, den dagen Nyland ikke er det. Etter disse fire kampene, er nok jeg fortsatt av de som mener at Nyland har noen styrker vi ikke ser hos andre norske keepere. Han har en ekstrem god igangsetting, noe vi har mer glede av med to høye spillere i front enn slik det var nå, med bare Erling Braut Håland. Han er god på strek og i feltarbeid, samtidig som han er rolig med ball. Likevel merkes det at hverdagen i RB Leipzig er utfordrende med lite spill. Om det skulle forandre seg, så har vi fortsatt en meget god keeper i Nyland, men om det fortsetter med lite spilletid på klubblaget, er nok snart Selvik førstekeeper.

4 kamper på så kort tid ble for mye for spillergruppa. Likevel ble jeg imponert over flere av spillerne som fortsatt viser den gode formen de hadde i VM. Patrik Berg har en ustoppelig motor og han blir bare mer og mer viktig for landslaget. Det er ikke lett å finne en erstatter for han når han må hvile. Slik er det også for de to andre på midtbanen, Sander Berge og Martin Ødegård. Selv på 90 % er de mer ønsket i startelveren enn reservene, noe som er betenkelig. Skader i backfireren gjorde at Fredrik Aursnes blir vurdert som beste alternativ på høyre mens Ryerson settes på venstre til han ikke orker mer. Har vi ikke flere gode backer i Norge? David Møller Wolfe viser noen svakheter i det defensive spillet, men er helt klart og foretrekke sammen med Nusa på grunn av sine offensive bidrag.

Alt i alt synes jeg landskampene ga flere positive opplevelser enn negative. Kampen mot Wales er klart det mest negative, mens de tre andre kampende var så gode at vi hadde kunne plukket flere poeng. Her er det små marginer som gjør at vi står igjen med 3 poeng etter 4 kamper. Vi er fortsatt en A-nasjon og poeng borte mot Danmark og seier mot Wales kan gi oss en 2. eller 3. plass i gruppa. Det aller viktigste er og ha et lag bak oss så vi får toppseedign i kvalifiseringen til EM i England 2028. Forventningene om å vinne vår gruppe i Nations League var bare en drøm. Om du fortsatt vil drømme, kan du drømme om topp 2. Jeg tror vi blir nummer 3 og at Danmark er best i norden.